风疹由风疹病毒引起，病毒存在于出疹前5～7天病儿唾液及血液中，但出疹2天后就不易找到。风疹病毒潜伏期为10~20天。风疹病毒在体外生活力很弱，但传染性与麻疹一样强。一般通过咳嗽、谈话或喷嚏等传播。

本病多见于1～5岁儿童，一次得病，可终身免疫，很少再次患病。风疹从接触感染到症状出现，要经过14～21天。病初1～2天症状很轻，可有低热或中度发热，轻微咳嗽、乏力、胃口不好、咽痛和眼发红等轻度上呼吸道症状。病人口腔粘膜光滑，无充血及粘膜斑，耳后、枕部淋巴结肿大，伴轻度压痛。

通常于发热1～2天后出现皮疹，皮疹先从面颈部开始，在24小时蔓延到全身。皮疹初为稀疏的红色斑丘疹，以后面部及四肢皮疹可以融合，类似麻疹。