经络是人体运行气血、联络脏腑肢节、沟通上下内外、网络周身的一个系统。内经曰：“经脉者，内通脏腑，外络四肢百骸。”“经脉者，处百病、调虚实，不可不通”，故又有“不通则痛，痛则不通”之说。穴位是经脉之气、结、聚、散、络、出、入的点，是经络沟通上下内外，运行气血的联络站。

经络系统功能正常，则气血运行通畅，各脏腑功能强健，就能抵御外邪的侵袭，防止疾病的发生；反之当经络失去其正常的机能，则经气不利或虚损，外邪就可乘机入侵。故《素问。皮部论》说：“邪客于皮则腠理开，开则邪客于络脉，络脉满则注于经脉；经脉满则入舍于腑藏也。”指出在病理状态下，经络是外邪从皮毛肌腠内传至五脏六腑的传变途径。如外邪侵袭肌表，就可见发热、恶风寒、头身疼痛等症，续则由于肺合皮毛，外邪循经入里内合于肺，则可见续发咳嗽、喘促、胸闷、胸痛等症，是谓肺脏病证。

又因肺与大肠相表里，有时亦可出现腹痛、腹泻或大便燥结等大肠病变。脏腑彼此之间通过经脉相互沟通联系，故经络的联系亦可成为脏腑之间病变相互影响的途径，从而使某一脏腑病变通过一定的经络循行影响到另一个脏腑，产生疾病的传变。如厥阴肝经挟胃，注肺中，所以肝病可以犯胃、犯肺；足少阴肾经可以入肺、络心，所以肾虚水冷可以“凌心”、“射肺”。

至于互为表里的阴阳两经，由于经或络，或属于相同的脏腑，因而在病理上亦常是相互影响。如肺与大肠相表里，肺失肃降，往往可引起脏气不通，可见大便不通；大肠实热，又可引起肺气不利而见胸闷、咳嗽等。